【国際結婚・海外移住の質問に答えます！】
人生の選択肢を海外へ広げたいGo Women Go読者の皆さんからの様々なご質問に、国際結婚歴17年のジョーンズ千穂さんがアメリカから答えます。
読者からの質問：ご近所づきあいがストレスです
アメリカ南部に最近一軒家を購入した日本人夫婦です。クリスマス時期になると窓際にクリスマスツリーを飾ったり、玄関や庭木をライトアップして見栄の張り合いをしているのを見ると、我が家も何かしなくてはというプレッシャーを感じます。飾りつけはしなくてはいけないものなのでしょうか？ クリスマス・プレゼントも12月早々にご近所さんから頂いていますが、お返しは必要ですか？ 私たちは無宗教だし、どういう物が喜ばれるのかもわからず、プレゼントを頂いてストレスを感じています。
見えの張り合いではなく、継続の力
こんにちは。クリスマスまであと数日になりましたが、ストレスは大丈夫でしょうか？
一軒家をご購入されたとのこと、おめでとうございます！ アメリカのクリスマス時期のライトアップはとっても素敵ですが、おっしゃる通り、ご近所さんが素敵にライトアップしている中で自分の家だけ真っ暗だとなんか寂しいというか、周囲にどう思われているかちょっと気になりますよね。我が家も長年、家の前庭をライトアップしていなかったので、お気持ちお察しいたします。
アメリカ南部とのことなので、特にクリスチャンが多く住む地域ですから、クリスマスは個人のお宅でも玄関にはクリスマスリースやクリスマスのデコレーションが飾られ、家の中も外も華やかにライトアップされていることでしょう。庭に大きなサンタクロースの人形がいたり、「これでもか～！」というほどキラキラ華やかにデコレーションしているお宅も多いですよね。だから「見栄を張っている」ように感じてしまうかもしれませんが、これは見栄というより、慣れですね（笑）。何年もこの時期になるとクリスマス・デコレーションをしていると、飾りなどのアイテムが年々徐々に追加され、飾る技術もどんどん上達して、知らず知らずのうちに豪華になっていってしまうんですよね。
クリスマスはクリスチャンにとって一番大切な日なので、12月に入ると25日に向けて日々ウキウキ、ワクワクし続ける人が多いんです。だから「見栄の張り合い」というよりも、「周囲のみんなにもこのおめでたい日を楽しんでもらいたい」という気持ちが強いのだと思います。
クリスマスのイルミネーションで気分を上げる
ご近所や街中でクリスマスのライトアップが始まると、クリスチャンでなくても、散歩やドライブがてら「きれいそうだから、ちょっと見に行ってみよう」という気分になりませんか？ 単に季節のイベントだと捉えて、さらっと流すのもありだと思います。
最近気づいたんですが、たとえばお隣さんがクリスマス・カラー（赤・緑・白）のライトでデコレーションをすると、その翌年は周りのお宅もクリスマス・カラーの電飾に変わっていたりします。これは張り合いたいとか見栄というより、「お隣の電飾がきれいだったから真似た」という感じ。我が家もお向かいの電飾が素敵だったので、どこのメーカーの何を使っているのかを聞いて、同じ物を買ってライトアップしました。そのうち飽きて別の電飾に変えるかもしれませんが、お向かいと同じようにライトアップしたら、雰囲気が揃うのでとても素敵でしたよ。
住んでいる場所によっては、ホームオーナーズ・アソシエーション（HOA）の規則がある場合もあるので、デコレーションをする際は気を付けましょう。ちなみに私の家がある場所のHOA規則では、エアバルーンのように空気で膨らませるサンタやトナカイなどのデコレーションや、前庭にバナーや旗を立てることは禁止されています（玄関先に立てる国旗はOKですが、国旗の取り扱い方は繊細なのでルールを調べてから飾ってくださいね）。
クリスマスに贈り物をもらうこともストレス？！
クリスマス・プレゼント（アメリカではクリスマス・ギフトと呼びます）をいただくのもストレスなんですね（汗）。でも、これはクリスマスの背景を知れば、そう感じなくなるかもしれません。
クリスマスとは 「Giving（与える）」の日。クリスチャンにとって、この日は神がイエスを人々に与えた大切な日なので、クリスマスに人に何かを与える（贈る）ことは大事なことなのです。だから、贈り物のお返しをしなくても相手は気にしないでしょう。
アメリカには日本のようにお中元やお歳暮という習慣はないので、クリスマス・ギフトがそのような役割もあります。だから相手は「いつものお礼に」という気持ちで質問者さんに何か贈り物をした、というケースもあると思います。なので、これは「ご近所さんと良い関係を築くきっかけの贈り物」だと考えると、あまりストレスにならないかもしれませんよ。
私もこの時期になると、ご近所さんに贈り物をします。私の場合はあえて日本の銘菓、たとえばヨックモックのクッキーや日本のちょっとしたお菓子なんかにクリスマスカードを添えて、ご近所を一軒ずつ周りながら親交をより深めたりしています。ギフトは何でも良いんです。金額や見栄ではなく、気持ちですから。質問者さんは最近お家を購入したということなので、クリスマスという機会をご近所の挨拶回りにしても良いかもしれませんよ。クリスマスの飾り付けをしているお宅にはメリークリスマスと声掛けして問題ないはずなので（いろんな宗教がありますが、飾り付けているならクリスチャンの可能性大）、仲良くなるきっかけを作ってください。
では、みなさま、心温まるクリスマスをお過ごし下さい。メリークリスマス！
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